Un catéchumène est un adulte
demandant le baptême.
Les catéchumènes, se préparent au baptême à travers une démarche d'initiation
par laquelle ils entrent progressivement dans la foi chrétienne et dans
l'Église catholique. Durant le carême - cheminement vers Pâques – et ultime
préparation, ils recevront le baptême au cours de la veillée pascale, ou durant
une célébration d’un dimanche du temps pascal.
Qui sont ces nouveaux-nés dans la foi ?
Cette année, près de 3000 adultes
recevront le baptême à l’occasion des fêtes pascales, et ce sont près de 5000
qui recevront le sacrement de confirmation.
35% de ces nouveaux baptisés sont
des urbains,
50 % ont moins de 40 ans.
50% sont issus des classes
populaires.
69% sont des femmes.
Leur démarche est souvent en
interaction avec les étapes de vie de leurs enfants : (naissance, baptême,
catéchisme) mais aussi très liée à la préparation du mariage.
Les catéchumènes sont le reflet de
la société française : toutes les catégories sociales sont représentées. 80%
vivent en milieu urbain ou péri-urbain. 43% s'inscrivent dans une tradition
familiale catholique et 30% se déclarent sans religion ou « ne sait pas ». Si
la plupart d'entre eux n'ont pas connu d'éducation chrétienne, certains
souhaitent être baptisés depuis leur enfance.
Quelle est leur recherche ?
Dans une société de consommation qui
leur propose des moyens de vivre, tous partagent une recherche de sens.
Certains ont vécu des parcours difficiles qui ont provoqué chez eux des
questions sur le sens de la vie, une blessure dans leur confiance. « C'est
ainsi qu'ils ont fait l'expérience mystérieuse d'une présence et ont reçu la
confiance dans le Christ, la Vierge, les saints », explique Mgr Boulanger,
évêque de Sées et membre de la Commission épiscopale pour la catéchèse et le
catéchuménat. Tous ont une grande soif spirituelle.
« Dans un monde saturé de son, ils sont très sensibles au silence. Ils aiment
se recueillir dans les églises pour prendre du recul. C'est parfois là qu'ils
ont ressenti, pour la première fois, la présence de Dieu. » Une expérience
parfois faite à travers la rencontre de chrétiens : une grand-mère qui les a
marqués, des catéchistes, des chrétiens engagés dans la société...
Comment sont-ils accueillis dans l'Eglise ?
« Le chemin le plus difficile à
parcourir, c'est d'aller frapper à la porte de la paroisse ou d'une famille
chrétienne », remarque Mgr Boulanger. Si dans les premiers temps,
l'appréhension et la peur d'être jugés sont bien présentes, tous sont ensuite
touchés par l'accueil, l'écoute des équipes d'accompagnement.
« Certains sont parfois véritablement écoutés pour la première fois de leur
vie. L'équipe d'accompagnement devient le lieu de la confidence. C'est là
qu'ils ont fait l'expérience de la prière, une prière personnelle s'adressant
au Christ. Il devient pour eux une personne vivante et aimante et peut être le
confident de tous les instants ».
Peu à peu les catéchumènes s'ouvrent
à d'autres chrétiens, d'autres catéchumènes et découvrent l'Eglise dans sa
diversité.
Quel est leur parcours ?
Il n'y a pas de parcours type vers le baptême. « La
majorité des catéchumènes ayant entre 20 et 40 ans, ils sont dans une période
de leur vie où ils sont très sollicités. Prendre ce temps est exigeant,
souligne Dina Rizk, responsable du catéchuménat pour le diocèse de Toulouse et
membre du conseil national du catéchuménat. Le temps de l'initiation varie donc
selon chacun ». Au cours de ce temps de préparation, les catéchumènes prennent
conscience des choix de vie et d'un combat spirituel à mener.
« Comme les catéchumènes des premiers siècles, ils ressentent cet appel de Dieu
: « choisis la vie » face aux forces de mort en tout genre qui parfois les
écrasent. Ils recherchent une qualité de vie, l'harmonie avec eux-mêmes et la
nature. Ils sont sensibles à l'avenir de la planète. Ce qui est étonnant, c'est
qu'à travers leur découverte du Christ et de l'Evangile, ils portent peu à peu
un autre regard sur la vie, sur la création, sur la relation avec les autres »,
constate l'évêque de Sées.
Quel défi pour l'Eglise ?
Les catéchumènes sont une source de
vie pour toute l'Eglise. Ces sources jaillissantes sont appelées à irriguer la
communauté toute entière. De la même manière, l'expérience de la communauté est
essentielle pour un catéchumène.
Pas moins de 10 000 personnes
s'investissent dans les diocèses et les paroisses pour les accueillir et les
accompagner tout au long de leur parcours. Une dynamique partagée par tout
pasteur : « En tant qu'évêques, nous les rencontrons personnellement avant leur
baptême. Leurs témoignages et les lettres qu'ils nous adressent sont des
trésors de foi. Ils sont véritablement notre joie, » s'enthousiasme Mgr
Boulanger.
Le défi des communautés chrétiennes
est aussi d'imaginer des propositions après le baptême. « Ils sont venus
demander le baptême et prennent conscience une fois baptisés que, loin d'être
un aboutissement, c'est un commencement dans leur vie de chrétien » rappelle
Béatrice Blazy, ancienne responsable du catéchuménat au sein du Service de la
catéchèse et du catéchuménat à la Conférence des évêques de France.
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Les catéchumènes, sentinelles de
l'invisible
« L'enjeu du christianisme est bien
d'apparaître comme une nouvelle espérance pour notre monde et une authentique
renaissance. Nous retrouvons là les enjeux du début de l'Eglise et du
catéchuménat du IIe, IIIe siècle, quand le christianisme apparaissait comme une
nouvelle espérance au coeur de l'hédonisme païen de l'Empire Romain déclinant.
Les catéchumènes d'aujourd'hui sont les sentinelles de l'Invisible que l'Esprit
Saint suscite pour notre monde. Dieu continue de féconder son Eglise par des
chemins qui sont toujours mystérieux. Les accompagnateurs en sont les premiers
témoins. Au cours de la nuit Pascale, la communauté chrétienne rassemblée
témoignera, à la suite du Christ, que de la mort jaillit la vie et que des
ténèbres surgit la lumière ».
