Le sens de cet appel

C'est au terme du temps de catéchuménat qu'est célébrée l'étape rituelle de l'initiation chrétienne appelée l'appel décisif. L'appel est considéré "comme charnière de la préparation baptismale. Il est le "rite dans lequel les catéchumènes dont la foi a été reconnue suffisamment mûre sont admis à participer aux sacrements de l'initiation chrétienne au cours des prochaines fêtes pascales."

Cette étape suppose de la part des catéchumènes "la conversion à Jésus Christ de toute leur vie, une foi éclairée, une expérience de la vie de l'Église et la volonté de recevoir en connaissance de cause les sacrements."

Célébrée au terme d'une préparation plus ou moins longue, cette étape signifie:
a) De la part de l'Église, "la sollicitude attentive qu'elle a pour les catéchumènes". Elle porte le nom d'"appel décisif" ou encore d'"élection", parce que l'appel, réalisé par l'Église, exprime, l'"élection et le choix opérés par Dieu." Ceux que Dieu choisit d'appeler aux sacrements, l'Église, elle-même, les désigne.

C'est pourquoi, la part prise par l'Église dans cet appel est importante. Avant le rite liturgique, "les membres concernés de l'assemblée déterminent s'ils sont d'accord pour reconnaître que l'action de Dieu dans les catéchumènes a porté des fruits et si la foi de ces derniers est suffisamment mûre pour être scellée par le Baptême."

b) L'évêque "prend acte de l'état de préparation des catéchumènes." C'est lui qui admet les catéchumènes à l'appel décisif. "Il est normal qu'il préside lui-même le rite de l'appel décisif." Le rôle de l'évêque (ou de son délégué) consiste à agir "au nom du Christ et de l'Église" et à "authentifier le caractère sacré et ecclésial de l'appel." Il signifie que le choix vient de Dieu, actualisant ainsi la parole de l'apôtre Paul dans la lettre aux Thessaloniciens (1Th 1, 4) et celle du Christ: "Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, c'est moi qui vous ai choisis." (Jn 15, 16).

c) Les parrains et ceux qui ont assuré l'accompagnement et la catéchèse témoignent en faveur des catéchumènes. En particulier, les parrains "exercent pour la première fois leur rôle liturgique. Ils accompagnent les catéchumènes, leur rendent témoignages devant l'assemblée et, si c'est opportun, les assistent dans l'inscription de leur nom."

d) De la part des catéchumènes, cette étape manifeste "leur volonté de recevoir les sacrements." Ils ont à répondre à l'appel de l'Église, qui leur demande de franchir une nouvelle étape. Leur démarche personnelle s'exprime en outre, au cours de la célébration, par l'inscription des noms: "Les candidats, en signe de fidélité à l'appel, inscrivent leur nom au registre des futurs baptisés." Ce rite remonte aux IV^e et V^e siècles et fut institué par les évêques pour inviter ardemment les catéchumènes à recevoir, sans attendre, le Baptême à la Pâque prochaine après un temps de préparation intensive.

L'appel décisif, dans lequel l'Église, qui appelle, signifie l'appel de Dieu, est une étape, marquée par la dimension ecclésiale. C'est à l'Église - évêque, parrains, accompagnateurs et catéchistes des catéchumènes - qu'il revient de discerner, si les catéchumènes ont une foi assez éclairée, une conversion suffisante, une vie de prière réelle, pour accéder aux sacrements. Bien plus, l'Église les soutiendra durant le temps de 'ultime préparation, avant et après le Baptême. "L'appel décisif, a lieu au début du Carême... Il est normalement lié à l'entrée en Carême des baptisés." Ainsi, tous, catéchumènes et baptisés, se préparent à mieux participer au mystère pascal, en luttant contre le péché et en s'attachant à Jésus Christ, sauveur.

Tiré de : Gélineau, J. Dans vos assemblées. Desclée, (1989), volume 1, pp.212-213.